Azeite de oliva no mundo romano antigo:Segundo Plínio, há duas coisas que são as mais agradáveis para o corpo humano: internamente, o vinho; externamente, o azeite (Nat.Hist. 14,29).
Além do vinho, o azeite foi um dos produtos mais importantes da economia agrícola italiana.
Embora o azeite fosse um dos ingredientes mais importantes da culinária romana e da iluminação, e as azeitonas fossem consumidas como um delicioso manjar, ele desempenha um papel muito mais modesto nas obras de escritores e poetas do que o vinho.
Não só a gordura feita a partir de azeitonas era muito mais fácil de digerir do que a gordura animal, mas também era usada como remédio, refinando e perfumando cosméticos e unguentos com processos especiais. Portanto, o azeite era um produto essencial.
A oliveira invadiu a Itália quase ao mesmo tempo que as videiras e se espalhou muito rapidamente.
Quase não havia campo onde não se produzisse azeite.
Assim como o vinho, os azeites também variavam em qualidade, sendo o venafrum, o casinum e o sabinum os mais renomados, o que fez com que o azeite do centro da Itália fosse amplamente apreciado.
O estabelecimento de um olival era considerado um investimento de capital caro, pois a árvore crescia lentamente e não produzia frutos por vários anos.
No entanto, é certo que a oliveira vive muito tempo e dá frutos por um longo período (ao estabelecer os olivais, os romanos também poderiam dizer: “pais pobres, filhos ricos”).
O fruto da oliveira (azeitonas) era deixado para amadurecer na árvore por muito tempo, até que quase caísse.
A azeitona madura não deveria ser sacudida, mas colhida à mão diretamente da árvore.
Elas eram levadas em cestos para uma sala especial na fazenda (torcularium) e prensadas em uma prensa de azeite (trapetum) ou em um moinho de azeite (mola olearia).
Nos arredores de Pompeia, vários equipamentos de processamento de azeitonas foram desenterrados.
O moedor reconstruído na foto está em exibição na “Casa do Barco Europeu” em Pompeia, mas sua versão original pode ser vista no Antiquarium em Boscoreale.
O moedor de azeitonas foi projetado para separar a polpa da azeitona das sementes, pois se pensava que as sementes arruinavam o sabor do azeite produzido.
As rodas foram cuidadosamente equilibradas para que não pressionassem contra o lado da piscina e não esmagassem as sementes de azeitona.
O azeite era, então, assim como o vinho, armazenado e comercializado em ânforas ou barris de madeira nas regiões mais ao norte.
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